Les renoncules sont ungenre deplantes herbacées, annuelles ouvivaces, de la famille desRenonculacées comportant près de 1 500 espèces. Elles ont un port très différent selon lesespèces et sont le plus souvent des végétaux herbacés vivaces. Aux latitudestropicales, ce sont plutôt des plantes d'altitude.

Le nom dérive du latin « rana » signifiant " petite grenouille ", car certaines espèces aquatiques poussent dans les marais peuplés de nombreux batraciens, ou parce que le fruit s'apparente à untêtard = petite grenouille = ranunculus.

 « tasse de beurre » en anglais (« buttercup »), car lorsqu'on les place près de la peau, celles-ci produisent un reflet jaune qui évoque la couleur du beurre.

Le nom de bouton-d'or est couramment donné à plusieurs espèces de renoncules à fleurs jaunes (R. acris,R. bulbosus,R. gramineus,R. repens…).

Plantes herbacées à fleurs simples en forme de coupe, formées de cinqpétales serrés et brillants, aux couleurs vives, jaunes ou blancs, très rarement rouges.

Leurs feuilles, ànervures généralement palmées et très découpées, s'accrochent à la base d'une longue tige qui porte, à son extrémité, une ou plusieurs fleurs. Elles ont une saveur âpre due aux différents principes actifs toxiques qu'elles contiennent.