Le terme castrum désigne une enceinte fortifiée abritant un centre de décisions militaires, politiques et religieuses. L'existence d'un tel castrum à l'époque mérovingienne a été attestée au VII^e siècle par des sous d'or frappés à Uzerche. Cette fonction administrative était encore manifeste au IX^e siècle, Uzerche étant à l'époque le siège d'une vicairie subordonnée à l'autorité du comte de Limoges. Uzerche était ainsi le chef-lieu d'un pagus, subdivision territoriale administrée par le vicaire.

Avec l'autorisation du roi et du pape débuta au X^e siècle la construction d'un monastère, qui devint très riche grâce à de nombreuses donations. Autour du monastère se forma la ville. L'autorité de l'abbé s'étendait sur la ville d'Uzerche, sur les environs et sur les terres qui faisaient partie de la seigneurie. Il y eut jusqu'à cent moines. Tous les habitants de ces lieux étaient vassaux de l'abbé, lui-même vassal direct du roi. Le pape Urbain II, se rendant à Clermont-Ferrand en compagnie de Pierre l'Ermite afin de préparer la première croisade, fit en 1095 une halte à Uzerche. Il y remarqua un moine du nom de Maurice Bourdin, né dans les environs d'Uzerche, qui sera antipape de 1118 à 1121 sous le nom de Grégoire VIII. L'abbaye bénédictine, puissante et prospère, connut son âge d'or aux XII^e et XIII^e siècles. Il n'en reste que l'église Saint-Pierre, (L'édifice est classé au titre des monuments historiques en 1840. )ancienne abbatiale de l'abbaye Saint-Pierre, monument incontournable de l'art roman limousin, et la crypte aux Corps Saints, qui contenait les reliques de deux évêques bretons vénérées par les pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle : saint Léon et saint Coronat.