Au 17e siècle, le paysage était une colline où affleuraient 7 filons ardoisiers parallèles et orientés nord/sud et longs de 2 km.

Ces filons étaient séparés par six hautes parois de quartzite. Les premiers ardoisiers commencèrent à exploiter les filons depuis la surface, creusant des sillons de plus en plus profonds pour extraire l’ardoise.

Lorsqu’ils rencontraient une paroi de quartzite, inutilisable parce que trop dure, ils exploitaient le filon d’à côté qu’ils rejoignaient parfois en pratiquant une percé transversale au sein même de la paroi.

Ils ne démolirent jamais les 6 parois qu’ils appelèrent « pans », dont certains atteignent 60m de haut, 300m de long et 2m d’épaisseur.