59 NORD TRADITION

Le point fort de la fête est le grand cortège folklorique dans la ville du dimanche à 15 h auquel participent de nombreux groupes français et internationaux et les cinq géants de la famille GAYANT portés par la corporation des porteurs de Gayant, vêtus de blancs.

Les lundi et mardi qui suivent, la famille GAYANT se déplace dans les rues, les hameaux et quartiers de Douai.

La famille des porteurs de Gayant se compose de 53 personnes dont : 23 quêteurs et 23 porteurs Vêtus de blanc, il supportent les 5 géants de la famille GAYANT. On est d'abord quêteur, puis porteur. On peut ensuite devenir "chef de lunette" (c'est le porteur qui regarde à travers la lucarne pour guider ses compagnons) et "chef de protocole". On est porteur de Gayant par tradition familiale (5 à 6 familles), de père en fils ou en beau-fils. Le recrutement se fait à 18 ans. C'est à l'occasion d'une procession en l'honneur de St Maurand patron de Douai, que Gayant (du patois picard "géant"),vit le jour en 1530, son corps avait été fabriqué en osier par la corporation des manneliers (le fabricants de paniers d'osier).

Selon la légende, Gayant serait la représentation de Jehan Gelon, seigneur de Cantin qui délivra la ville de Douai assiégée par les Normands vers la fin du 9ème siècle.

L'année suivante, la corporation des fruitiers fit construire une géante, Mme Gayant. Puis ce fut au tour des trois enfants de 1678 à 1687.

En 1770, l'évêque d'Arras interdit cette procession, car elle commémorait la victoire de la Ville de Douai sur les Français, le 16 juin 1479. Il en institua une nouvelle qui célébrerai l'anniversaire de l'entrée des Français à Douai en 1667. Cependant, la famille Gayant considérée comme profane ne devait plus y paraître.
Gayant et sa famille ne reparurent qu'en 1801. En 1821, il reçurent les costumes actuels. Depuis, chaque année, à l'occasion de la Fête Communale, Gayant, sa femme Marie Cagenon, leurs enfants Jacquot, Fillon et Bimbin parcourent pendant 3 jours les rues de Douai.