59 NORD TRADITION

Monsieur Gayant : Gayant, dont la naissance est attestée par les textes dès 1530, est l'ancêtre des effigies gigantesques du nord de la France. La confrérie des manneliers, travaillant l'osier, l'a confectionné pour la procession annuelle en l'honneur de saint Maurand. Concernant ses origines, plusieurs légendes reliées à des faits historiques précis existent. La plus fréquemment avancée est celle de saint Maurand, qui aurait sauvé la ville, assiégée par les Français en 1479. Une autre en fait le seigneur Jehan Gelon, qui repoussa les Normands au IXe siècle. Interdit de cortège par le clergé au XVIIe siècle, il faillit disparaître. Chaque Douaisien s'identifie avec ferveur à son géant. Le costume est fixé en 1821. Détruit durant la guerre 1939-1945, il est reconstruit en 1955. La dernière restauration date de 2003. La feuille d'or est alors utilisée pour l'armure.