L'échiquier de Charlemagne est un ensemble de pièces d'échecs datant du 11^e siècle, enivoire. Conservé initialement dans letrésor de Saint-Denis, les pièces restantes sont actuellement exposées auCabinet des médailles, àParis, enFrance.

Description

Les pièces du jeu sont taillées dans des blocs d'ivoire, rehaussées d'or et comportant des traces de peinture rouge. Elles ne sont pas destinées à être manipulées : les pièces mesurent jusqu'à plus de 15 cm et lesrois pèsent près d'1 kg. L'échiquier de Charlemagne est essentiellement un jeu d'apparat.

Seules 16 pièces sont conservées :

• 2rois ;
• 2reines ;
• 3 quadriges (tours) ;
• 4cavaliers ;
• 4 éléphants (fous) ;

·        1 fantassin (pion).

Historique

Bien que portant le nom deCharlemagne, les pièces lui sont postérieures de trois siècles. Elles sont réalisées entre 1080 et 1100, probablement en Italie du Sud dans les environs deSalerne. Leur commanditaire est inconnu.

L'échiquier est entreposé dans letrésor de Saint-Denis. En1793, après la confiscation des biens du clergé, les pièces sont entreposées au Cabinet des médailles de laBibliothèque nationale. Actuellement, elles sont exposées au musée dudépartement des Monnaies, Médailles et Antiques,rue de Richelieu à Paris.