Le Mariage mystique de sainte Catherine, en flamand : Het mystieke huwelijk van de Heilige Catherina, est un triptyque réalisé par le peintre primitif flamand d'origine allemande Hans Memling, actif à Bruges pendant la seconde moitié du XV^e siècle. Huile sur panneau de 172 × 172 cm (panneau central), il est réalisé en 1479. Les volets latéraux mesurent 172 × 79 cm. Il est actuellement exposé au Musée Memling à Bruges, l'ancien hôpital Saint-Jean, pour lequel il a été réalisé à l'origine.

Histoire de l’œuvre

Ce triptyque est commandé par deux frères et deux sœurs converses, qui président alors l'Hôpital Saint-Jean de Bruges (aujourd'hui reconverti en musée, il abrite le Musée Memling). Elle a été commandée en 1475 les frères convers qui sont représentés sur les volets extérieures du triptyque. Ces derniers sont visibles quand le triptyque est en position fermée. Il est signé et daté de 1479. La signature apparaît sur le revers du panneau central : OPUS IOHANNIS MEMLING ANNO M CCCC LXXIX (œuvre de Johannis Memling année 1479).

Le travail est inspiré, en particulier, par le panneau central du Triptyque Donne, du même artiste.

Description et style

Le triptyque est composé d'un panneau central et de deux volets latéraux qui permettent de le refermer. À l'époque de sa réalisation, les volets n'étaient ouverts et le panneau central n'était exposé qu'en certaines occasions, le dimanche et les jours de fête. Étant fermé la plupart du temps, il était nécessaire de peindre le revers des volets latéraux. Généralement, le revers du triptyque était réservé aux sujets les plus sobres et essentiels, souvent peints grisaille, plus rarement en noir et blanc.

Ici, Memling va peindre deux alcôves dans lesquelles se tiennent les deux donateurs (à gauche) et les deux donatrices (à droite) priant à genoux, accompagnés chacun de son saint patron. Sur le volet gauche, les frères Anthonis Seghers et Jacob de Kueninc sont accompagnés par saint Jacques le Majeur et saint Antoine abbé ; alors que sur le volet droit les sœurs Agnès de Casembrood et Clara van Hülsen sont accompagnées par leurs saintes patronnes sainte Agnès et sainte Claire.

Le panneau central du retable montre une scène dite de « sacra conversazione », avec la Vierge Marie et l'Enfant Jésus entourés de deux anges et de quatre saints saint Jean-Baptiste, saint Jean l'Évangéliste, sainte Catherine et sainte Barbe. Sainte Catherine célèbre le mariage mystique en compagnie de Jésus.

Les volets latéraux montrent la décollation saint Jean-Baptiste (gauche) et la vision de l'Apocalypse par saint Jean l'Évangéliste à Patmos.

Les couleurs vives et saturées créent des contrastes forts qui accentuent la richesse et la valeur inestimable de cette œuvre.