VANNEAU SOLDAT

Nidification :Dans le Nord de l'Australie, les vanneaux soldats nichent à tous les mois de l'année. Dans le sud, la saison est réduite de Juin à Décembre, alors qu'en Nouvelle-Zélande, elle se déroule généralement du mois de Juin à la fin Novembre. La période de reproduction de ces oiseaux dure habituellement de 9 à 11 mois. Les vanneaux soldats sont monogames et établissent en principe des liens conjugaux de longue durée. Ils sont assez fidèles à leurs sites de nidification. Des petits groupes de 6 à 7 individus sifflants sont sans doute les prémices à la formation du couple. Ces vanneaux nichent généralement en couples isolés sur un territoire établi, mais il peut arriver parfois qu'ils rejoignent des bandes voisines.
Les vanneaux soldats installent normalement leur nid dans les herbes courtes, souvent près de l'eau. Ce dernier est une simple dépresssion sur le sol, il est plus ou moins garni avec des matières végétales, des galets etdes détritus de toutes sortes. La ponte comprend 3 ou 4 oeufs qui sont couvés pendant 28 à 30 jours. Quand ils naissent, les poussins ont un duvet brun tacheté de chamois et moucheté de noir sur les parties supérieures. Ils ont un collier blanc sur l'arrière du cou et leurs parties inférieures sont majoritairement blanchâtres. Dès leur plus jeune âge les petits sont capables de nager. Au bout de 6 à 7 semaines, les poussins deviennent autonomes, il se regroupent alors avec les familles des territoires avoisinants pour former des sortes de crêches. Ils ne sont indépendants que vers l'âge de 6 mois, époque à laquelle ils s'associent avec d'autres oiseaux, mais sous l'oeil vigilant d'un des 2 parents qui reste présent dans le voisinage. Les jeunes acquièrent leur maturité sexuelle et sont capables de se reproduire entre 1 et 2 ans.
La productivité des nids n'est pas très bonne. Dans l'état de Victoria, sur 180 oeufs, 45% éclosent et il y a seulement 8 ou 9% qui prennent leur envol. En Nouvelle-Zélande, les resultats sont un peu meilleurs et sont jugés sur un échantillon un peu plus significatif : sur 542 oeufs, 74% éclosent et plus de 18% deviennent autonomes. Beaucoup de nids sont détruits par le piétinement du bétail, par le fauchage des herbes, la crue des rivières ou par la présence des humains qui forcent les oiseaux à abandonner la couvaison.

Régime :Les vanneaux soldats se nourrissent principalement d'insectes , de vers de terres et d'araignées. ils capturent également des mollusques, des crustacées et ils prélèvent des graines et des feuilles. Les jeunes semblent être nourris habituellement avec des vers de terre, des coléoptères et des larves d'invertébrés. Les vanneaux soldats se nourrissent à la manière des pluviers mais ils utilisent également une méthode originale appelée "foot-trembling" par les anglophones et qui consiste à avancer la patte 45° vers l'avant et à faire vibrer le pied de façon à faire sortir la proie du sol sableux. Cette technique est caractéristique des membres de la famille de charadriidés, en particulier les gravelots semipalmés et les pluviers kildir. Chez les ardéidés, l'aigrette neigeuse a également recours à ce genre de stratégie.