La Parabole des aveugles est untableau peint endétrempe dePieter Bruegel l'Ancien, réalisé en1568, un an avant sa mort. Il est actuellement conservé auMusée Capodimonte de Naples, enItalie.

Cettedétrempe, plus précisément unetüchlein, - dont le premier possesseur connu est le comte Masi, conseiller d'Alexandre Farnèse à Parme - fut exécutée sans doute pour l'exportation, ce qui pourrait expliquer l'utilisation d'une toile plutôt que d'un panneau.

Thème biblique

Le titre de l'œuvre fait référence à laparabole du Christ adressée auxPharisiens : « Laissez-les. Ce sont des aveugles qui guident des aveugles. Or, si un aveugle guide un aveugle, ils tomberont tous deux dans la fosse. » (Mt 15,14 ; Lc 6,39), également tirée desaint Matthieu, chapitre XV.

Conformément à la tradition médiévale, Bruegel choisit de représenter les aveugles comme des vagabonds vêtus de haillons et se livrant sans doute à la mendicité. La scène, subtil mélange de ridicule et d'effroi, rend l'inévitabilité de la chute par une gradation de la représentation. Tandis que le premier aveugle de cette étrange procession est déjà tombé, le second trébuche, le troisième va trébucher, le quatrième semble pressentir le danger et les deux derniers ne se doutent encore de rien. La gradation des postures physiques s'accompagne d'une gradation des sentiments, visible dans la physionomie des visages aux yeux caves. Dans cette œuvre tardive, l'émotion qui se dégage est moins due à une accumulation de détails horribles, comme dansLe Triomphe de la Mort, qu'au sentiment d'inévitable fatalité que la misère humaine engendre.

Ce tableau fit partie des œuvres conservées en Italie (àNaples) et spoliées par l'armée allemande pendant laSeconde Guerre mondiale, sous le couvert de leur protection par le principe établi duKunstschutz. Elle a été restituée grâce aux actions menées pendant et après la guerre parRodolfo Siviero.

Au musée du Louvre figure une copie exécutée parPieter Bruegel le Jeune.

Analyse

Le docteur Torrilhon a démontré que la précision des détails des yeux des aveugles indiquent très précisément les pathologies qui atteignaient ses modèles : leucome, atrophie des globes oculaires, la séquelle d'un glaucome mal soigné...