LA TOUR ST NICOLAS

    Villefortifiée sur la mer et sur la terre, La Rochelle comporte de nombreux monuments de défense, dont les plus connus sont les toursmédiévales duVieux-Port, qui en gardent l’entrée et l’ont rendue mondialement célèbre. Parmi celles-ci, latour Saint-Nicolas, cellede la Chaîne etde la Lanterne demeurent les seuls vestiges de l'enceinte médiévale duXIV^e siècle rasée parRichelieu en 1628 lors du siège de la ville.

De même en est-il deLa porte de la Grosse Horloge qui gardait l'entrée de la cité marchande depuis le vieux-port et constitue un vestige des remparts médiévaux.

Mais La Rochelle n'a pas seulement conservé des édifices de l'époque duMoyen Âge, la ville s'est enrichie dans les siècles suivants de remarquables monuments dont le célèbreHôtel de ville de la Renaissance et d'autres édifices de l'époque classique édifiés au XVII^e et au XVIII^e siècles comme entre autres le bâtiment de la Chambre de commerce - ancien hôtel de la Bourse.

En raison de la richesse exceptionnelle de son patrimoine historique, architectural et urbain, La Rochelle a demandé le classement du Vieux-Port et des tours sur la liste dupatrimoine mondial de l'Unesco. Ces dernières, gérées par le Centre des Monuments Nationaux, ont accueilli près de 100 000 visiteurs en2007.

La ville comprend de nombreux ouvrages d'eau dont les bassins du vieux-port qui ont été édifiés à l'époque napoléonienne puis achevés pendant le Second Empire ou encore lecanal de Marans à la Rochelle, également appelé canal de Rompsay.

La tour Saint-Nicolas (XIV^e siècle) est, avec la tour de la Chaîne et la tour de la Lanterne, l'une des trois tours du front de mer de La Rochelle, et l'une des deux tours emblématiques du Vieux-Port, dont elle constitue la majestueuse porte d'entrée. Elle a assuré pendant cinq siècles la défense de la passe et a servi de point d’attache à la chaîne, tendue depuis l’autre rive, et qui servait à interdire l'accès du port. Elle a été classée au titre des monuments historiques par arrêté du 17 février 1879