TOUR DE LA CHAINE

Un capitaine y réside jusqu'en 1472. Ce poste était jugé d'une telle importance, que le titulaire prêtait serment de fidélité dans les mains du maire, et était tenu d'y résider avec sa famille, sans découcher la nuit, afin d'exercer une active vigilance, en cas de surprise de l’ennemi. Il prélève les taxes dues par les bateaux utilisant le port et contrôle la chaîne qui permet d'en fermer l'entrée selon les directives du maire. Le capitaine est nommé par le maire, tous les ans.

Lors de la visite du RoiLouis XI, le 25 mai 1472, il visite la ville et monta dans la tour de la Chaîne. Contemplant la richesse de la ville, il grava, avec le diamant qu'il avait au doigt, sur la vitre d'une des fenêtres de la galerie, qui joignait les deux tours de la Chaîne les mots rapportés par tous les historiens :

« Oh! la grande folie! »

Il faisait allusion à la faute qu'il avait commise en abandonnant à son frère leduc de Guyenne, le pays d'Aunis et deSaintonge, et en particulierLa Rochelle, qu'il considérait comme un port de première utilité pour la prospérité commerciale de son royaume. Le jour même, le Roi reçut la nouvelle que son frère était trépassé la veille à Bordeaux.

À partir de 1472, la tour devient la résidence du gouverneur de la ville.

La tour, comme les autres, a servi de prison comme le montre l'affaire de la Brodière, commandant de troupe, qui fut enfermé sous la pression des bourgeois en 1554, suite à l’assassinat de trois jeunes issue d’ancienne famille du corps de ville.

À la fin des années 1560, La Rochelle s’affirme comme une capitale politique et militaire des protestants de l’Europe du Nord-Ouest. Outre son rôle dans la défense de la cité, la tour de la Chaîne est alors utilisée pour entreposer la part du butin qui revient à la causehuguenot, rapportée par les corsaires qui saisissent les navires espagnols et plus largement « papistes ». La tour sert aussi de réserve d’armes et de munitions.

Le 27 mai 1569,François de Coligny, seigneur d'Andelot, colonel de l'infanterie française, frère de l'amiral et l'un des plus beaux caractères du parti réformé, dont il fut longtemps la tête la plus intelligente et le bras le plus héroïque. Peu de jours après, son corps, après avoir été embaumé, fut transporté àLa Rochelle, au milieu de l'affliction générale. La reine de Navarre voulut suivre le convoi, et accompagna les restes de celui dont elle comprenait la perte immense, jusqu'à la tour de la Chaîne, où ils restèrent jusqu'en 1579, époque à laquelle son fils ainé, le comte de Laval, les fit transporter à la Roche-Bernard.

Elle conserve ces fonctions pendant le siège de 1628.

Le 15 janvier 1629, le Parlement procède à l'enregistrement de la déclaration royale suite à la reddition de la Rochelle au roiLouis XIII.

« ... Que tous ses biens et revenus étaient réunis au domaine royal et que les murailles, remparts et fortifications de la ville seraient rasés et ses fossés comblés, de telle façon que la charrue put passer sur leur emplacement, à l'exception toutefois des tours de Saint-Nicolas, de la Chaîne et de la Lanterne, et de la portion du mur d'enceinte qui fesait face à la mer... »

La tour de la Chaîne échappe aux démolitions de l'enceinte dite Protestante pour protéger la ville contre une descente anglaise.