Medersa Bou Inania de Fès

La Médersa Bou 'Inania est une madrasa édifiée à Fès, au Maroc, entre 1350 et 1355 pour le sultan Abou 'Inan Faris (r. 1348 - 59), soit sous la dynasite des Mérinides. Elle est la seule madrasa de la ville comportant un minaret, et elle jouxtait aussi des boutiques permettant son financement, ainsi que de vastes latrines, qui témoignent de son caractère public. En effet, la madrasa fonctionnait aussi bien comme une école que comme mosquée du vendredi. Cette médersa est ouverte aux non-musulmans, comme la médersa Ben Youssef à Marrakech, par exemple.

Architecture

La madrasa était située dans la ville, dans un quartier faisant jonction entre la vieille cité et les nouvelles constructions mérinides. Le plan général est irrégulier, du fait de l'emplacement, mais une certaine symétrie y est respectée. L'entrée principale mène à une grande cour centrale, sur laquelle s'ouvrent deux halls plus petits, servant aux cours, et surmontés de dômes de bois. Ce plan rappelle les plans à deux iwans, nés en Iran et utilisés de manière contemporaine en Egypte mamelouke.

Au fond de la cour, on trouve une salle de prière composée de deux nefs parallèles à la qibla. Elle comporte un unique mirhab, qui fait saillie dans le mur, et quatre colonnes d'onyx. Cette salle est couverte de deux voûtes en bois.

Autour de ce complexe principal se déploient les cellules des étudiants, accessibles à partir du vestibule d'entrée via des couloirs étroits.

Décor

Comme dans toute construction mérinide, le décor est particulièrement riche et fin. Trois matériaux sont à l'honneur : le stuc, travaillé en muqaranas, qui orne les arcs et les niches, le bois sculpté de motifs complexes d'étoiles, ou formant une imposante corniche, et la mosaïque dans les lambris.

La façade et l'horloge à eau

La façade de la madrasa a conservé un exemplaire exceptionnel et très complexe d'horloge à eau, un système qui permettait notamment de connaître avec précision les heures de prière. Elle fut construite par Abu Sa'id (r. 1310 - 1331) et restaurée par Abu 'Inan Faris.