Présence humaine

Le phare de Cordouan est entré en service en 1611 et, depuis cette date, des générations de gardiens s'y sont succédé.

Aujourd'hui encore, le phare de Cordouan demeure le dernier phare français sur lequel vivent et travaillent des gardiens. Effectuant des roulements parmi une équipe de trois personnes (14 jours au phare, 7 jours de repos, 7 jours au phare, 7 jours de repos), les deux gardiens présents sur le phare s'occupent essentiellement de l'entretien, du nettoyage, et de l'accueil des visiteurs venus en bateau des côtes charentaises ou girondines^[]. Le monument historique accueille en effet environ 15 000 visiteurs chaque année, mais seulement trente peuvent-être présents au même moment dans les parties supérieures de l'édifice.

Les gardiens résident dans les locaux circulaires présents dans la cuirasse du phare, qui comportent plusieurs chambres aménagées ainsi qu'une cuisine.

Malgré l'automatisation totale du phare en 2006, le gardiennage s'est poursuivi sans discontinuer jusqu'à aujourd'hui. Après le départ définitif, le 29 juin 2012, des gardiens de l’État, propriétaire du site, il devrait être assuré par le Syndicat mixte pour le développement durable de l'estuaire de la Gironde (SMIDDEST). Selon l'association pour la sauvegarde du phare de Cordouan, une présence sur le site est en effet nécessaire pour assurer l'entretien du phare et éviter les actes de vandalisme.

Un projet d'installation d'un gite accueillant les visiteurs pour un ou plusieurs jours dans les logements de la cuirasse est par ailleurs à l'étude.