CHEVAUX ET LES HERONS GARDE-BOEUF / PIQUE-BOEUF (déparasiteurs)

Le Camargue est toujours maintenu par ses éleveurs enélevage extensif de plein air traditionnel, souvent avec desbovins. La plupart vivent ainsi en liberté toute l'année et ne sont rassemblés qu'une fois par an pour l'inspection, le marquage, lacastration, ou autre type de soin. Les chevaux font face à un climat difficile, caractérisé par l'humidité constante, les hordes d'insectes, et une certaine rigueur en hiver, accentuée par des vents violents. L'élevage en liberté est le seul autorisé pour la race camarguaise dans son berceau d'origine. Une nourriture pauvre suffit à l'animal pour demeurer en excellente santé, l'herbe de pâture lui permet de se nourrir toute l'année, contrairement à de nombreux chevaux de sang qui demandent du grain. Le camarguais résiste aux longues abstinences, aux intempéries, et aux grandes étapes de randonnée. Il est aussi le seul cheval capable de brouter sous l'eau en tirant des plantes aquatiques des eaux saumâtres. Son instinct est réputé « infaillible » et sonpied, large et sûr, est adapté à son mode de vie dans les marais, en milieu subaquatique. Comme les bovins, il forme parfois des relations symbiotiques avec des oiseaux, comme lesaigrettes ou lehéron garde-bœufs.

Le mode de vie en liberté, typique ducheval sauvage, a fait l'objet d'étudeséthologiques concernant l'organisation des troupeaux, les rapports entre animaux dominants et dominés et la façon dont les jeunesjuments refusent de se fairesaillir par lesétalons de leur groupe natal, quittant celui-ci vers l'âge de deux ans pour céder aux avances d'un étalon étranger, ce qui contribue à réduire laconsanguinité des poulains^[.